Premiér Andy Burnham oznámil, že zveřejní podrobnosti svých schůzek s předními představiteli Manchesteru City. Učinil tak poté, co se na něj snesla kritika kvůli jeho vyjádřením po rozhodnutí, že klub je vinen ze všech obvinění týkajících se porušení finančních pravidel Premier League.
Nezávislá komise zjistila, že City porušil pravidla v devítiletém období mezi lety 2009 a 2018. Klub podle ní vytvářel fiktivní smlouvy s obchodními partnery, aby tajně převáděl více než 830 milionů liber do svých fotbalových aktivit.
Burnhamova dřívější role starosty Velkého Manchesteru vyvolala otázky ohledně jeho vztahů s vlastníky klubu z Abú Zabí. Předsedkyně konzervativců Kemi Badenochová požadovala, aby Downing Street zveřejnil veškeré podrobnosti o schůzkách premiéra s vedoucími představiteli klubu.
Burnham v podcastu Rest is Politics uvedl: „Požádal mě vůdce opozice, abych zveřejnil podrobnosti o svých schůzkách. Rád to udělám a udělám to.“ Dodal: „Jasně zveřejním vše, co jsem dělal při spolupráci s nimi ve své dřívější roli starosty Velkého Manchesteru. Nic z toho není nedávné. Měl jsem jedno významné setkání a to bylo v roce 2021.“
Premiér nejprve v rozhovoru pro média uvedl, že by se velmi znepokojil, pokud by se vlastníci City po verdiktu rozhodli klub prodat. Později popřel, že by jeho reakce „zlehčovala závažnost zjištění“.
Burnham hájí své výroky
Některé kluby Premier League byly podle zdrojů z nejmenovaných zdrojů nad Burnhamovým postojem ohromeny. Zdroje uvedly, že se obávají politického zasahování do odvolacího řízení.
Burnham mezi lety 2017 a začátkem tohoto roku působil jako starosta Manchesteru a jeho funkční období se shodovalo s dlouhým obdobím úspěchů City. Jako starosta prosazoval investice z Perského zálivu jako způsob, jak posílit ekonomiku Manchesteru. Tato strategie byla zpočátku prosazována vedením města ještě předtím, než se Burnham stal prvním zvoleným starostou Greater Manchester Combined Authority.
„Nemyslím si, že jsem se přeřekl,“ řekl Burnham k dřívějším výrokům o vlastnících City. Dodal: „Měl jsem plnou hlavu jiných věcí. Myslel jsem na konferenci Labour Party a věnoval jsem se rozhovorům na toto téma. Také jsem ty dvě věci nepropojil. Otázky je propojovaly, ale jsou to dvě oddělené věci. Fotbalové otázky se liší od investičních. Lidé je budou zaměňovat, ale podle mého názoru by neměli. Zjištění nezávislé komise v případě fotbalu jsou závažná, jak jsem řekl v rozhovoru.“
Průběh řízení
Celý proces týkající se obvinění proti Manchesteru City je nezávislý na Premier League. Nezávislá komise vedla v roce 2024 42denní slyšení, které vyústilo v verdikt vyhlášený minulý měsíc. City byl shledán vinným ze všech obvinění kromě jednoho, které se týkalo nespolupráce s vyšetřováním Premier League.
Komise ve své zprávě uvedla, že „řada důležitých svědků z řad klubu podala v klíčových ohledech falešné svědectví a někteří vědomě podali nepravdivé a nepoctivé výpovědi“.
Sankce zatím nebyly oznámeny. City podal odvolání proti verdiktu a o něm rozhodne samostatný nezávislý odvolací orgán. Klub nadále popírá jakékoli pochybení.
City se po verdiktu poprvé vrátil k zápasům v neděli, kdy na hřišti Liverpoolu zvítězil 3:0.